Canada's Penitentiary Museum

08/27/2026

Canada’s Penitentiary Museum is now hiring for the 2026 fall season!

We’re looking for two friendly and enthusiastic Museum Attendants to join our team on a part-time basis—one position working weekdays and the other working weekends and statutory holidays—and help welcome visitors until October 30.

The application deadline is September 4.

To learn more about the position and how to apply:https://www.penitentiarymuseum.ca/wp-content/uploads/2026/08/Fall-Part-timers-2026.pdf

08/26/2026

Have you voted yet? There are only a few weeks left to show your support!

Canada’s Penitentiary Museum is honoured to be nominated for Top Small Museum/Art Gallery/Historic Site in the 2026 Ontario’s Choice Awards!

Voting is open until September 6, 2026, and you can vote once a day!

Cast your vote here:
https://attractionsontario.ca/poll/top-small-museum-art-galleries-historic-sites/

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Avez-vous voté? Il ne reste que quelques semaines pour nous montrer votre soutien!

Le Musée pénitentiaire du Canada est honoré d’être nommé dans la catégorie Meilleur petit musée/galerie d’art/site historique aux Prix Choix de l’Ontario 2026!

Le vote est ouvert jusqu’au 6 septembre 2026, et vous pouvez voter une fois par jour!

Votez dès maintenant :
https://attractionsontario.ca/poll/top-small-museum-art-galleries-historic-sites/

08/15/2026

Come join us at Murney Fest!

🕰 10 AM – 4 PM

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Rejoignez-nous à Murney Fest!

🕰 10 AM – 4 PM

Murney Tower Museum | Musée De La Tour Murney

08/07/2026

Overlooking the Fraser River near New Westminster, B.C. Penitentiary was built on the former Royal Engineers' camp. Construction began in December 1874 during the gold rush and railway boom, as the province responded to a growing prison population.

The institution officially opened on September 28, 1878. It included repurposed military buildings and a new stone-packed brick structure with a distinctive mansard roof. With 68 cells, it housed male and female inmates separately. On opening day, 23 inmates and Warden Arthur McBride arrived by steamship “Enterprise”.

After more than a century in operation, B.C. Penitentiary officially closed on May 10, 1980. The final six inmates were transferred to Kent Institution earlier that year, on February 15. Staff were gradually reassigned to positions across the country, while a few remained on-site until the very end.

The grounds have since been transformed into a residential neighbourhood, but parts of the original facade and stone steps still remain—quiet reminders of its storied past.

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Surplombant le fleuve Fraser près de New Westminster, le Pénitencier de la C.-B. a été construit sur l’ancien campement des Royal Engineers. Les travaux ont débuté en décembre 1874, alors que la ruée vers l’or et la construction du chemin de fer entraînaient une hausse de la criminalité dans la province.

Le Pénitencier a ouvert ses portes le 28 septembre 1878. Il comprenait des bâtiments militaires réaménagés et une nouvelle prison de brique et de pierre de 68 cellules. Le jour de l’ouverture, 23 détenus et le premier directeur, Arthur McBride, sont arrivés à bord du navire Enterprise.

Après plus de 100 ans de service, le pénitencier a officiellement fermé ses portes le 10 mai 1980. Les six derniers détenus avaient été transférés à l’établissement de Kent le 15 février. Le personnel a été progressivement réaffecté à divers postes à travers le pays, tandis qu’une partie est restée jusqu’à la fermeture finale.

Depuis, le site a été réaménagé en quartier résidentiel, mais certains vestiges, comme les escaliers en pierre et une partie de la façade d’origine, témoignent encore de ce passé riche et complexe.

07/31/2026

Located in Metchosin, British Columbia, William Head Institution sits on 87 acres of federal land bordered on three sides by the Pacific Ocean. Its coastal setting makes it one of the most unique correctional facilities in Canada.

Originally established in 1881 as a quarantine station operated by the Department of National Health and Welfare, the site served that purpose until 1958. In 1959, it was transformed into William Head Institution to help accommodate the overflow of inmates from British Columbia Penitentiary, becoming Canada’s first minimum-security federal penitentiary.

In the 1990s, the institution was redesigned around a residential model. Today, it consists of five neighbourhoods of clustered duplexes, each intended to function as its own community. The site blends historic buildings dating back to the late 1800s with more modern living units completed in 1995, reflecting its layered history and evolution. Its rated capacity is 200.

We respectfully acknowledge that the institution is located on the traditional territories of the Coast Salish Peoples.

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L’Établissement de William Head est situé à Metchosin, en Colombie-Britannique, sur un terrain fédéral de 87 acres bordé par l’océan Pacifique sur trois côtés. Son emplacement géographique en fait un établissement unique au pays.

Le site a été utilisé comme station de quarantaine de 1881 à 1958 par le ministère de la Santé nationale et du Bien-être social. En 1959, il a été converti par le Service des pénitenciers du Canada pour accueillir l’excédent de détenus du Pénitencier de la Colombie-Britannique, devenant ainsi le tout premier établissement fédéral à sécurité minimale au Canada.

Dans les années 1990, William Head a été réaménagé selon un modèle résidentiel. Il comprend aujourd’hui cinq quartiers de duplex, chacun conçu comme une petite communauté. Le site réunit des bâtiments historiques de la fin du XIXe siècle et des unités de logement modernes construites en 1995, illustrant son évolution au fil du temps. Sa capacité nominale est de 200 places.

Nous reconnaissons respectueusement que l’établissement est situé sur les territoires traditionnels des peuples Salish de la côte.

07/24/2026

Pacific Institution is a multi-level security complex located in Abbotsford, British Columbia. It is situated on federal reserve land shared with Matsqui Institution, Fraser Valley Institution for Women, the Community Corrections Administration Office, and the Regional Supply Depot.

Originally established in 1966 as the Matsqui Women’s Satellite Unit, the site evolved significantly over the decades. In 1972, it became home to the Regional Psychiatric Centre, which later transitioned into the Regional Health Centre and then the Regional Treatment Centre (RTC). Notably, it was the first correctional institution in North America to receive full hospital accreditation.

Today, Pacific Institution includes living units arranged around a central courtyard with a yard post at its core. Its rated capacity is 509.

We respectfully acknowledge that Pacific Institution is located on the traditional territories of the Stó:lō Nation, including the ancestral lands of the Halq’eméylem-speaking Peoples.

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Situé à Abbotsford, en Colombie-Britannique, l’Établissement du Pacifique est un complexe à niveaux de sécurité multiples. Il se trouve sur une réserve fédérale qu’il partage avec l’Établissement de Matsqui, Établissement de la vallée du Fraser pour femmes, le Bureau administratif des Services correctionnels communautaires et le dépôt régional.

L’établissement a été inauguré en 1966 sous le nom d’unité satellite pour femmes de Matsqui. En mai 1972, le centre de traitement de la toxicomanie a été remplacé par le Centre psychiatrique régional, qui a ensuite pris le nom de Centre de santé régional, puis de Centre régional de traitement (CRT). Il est devenu le premier établissement en Amérique du Nord à obtenir une accréditation complète à titre d’hôpital.

Aujourd’hui, l’Établissement du Pacifique comprend plusieurs unités d’hébergement disposées autour d’une cour centrale, avec un poste de garde situé au centre. Sa capacité nominale est de 509 places.

Nous reconnaissons respectueusement que l’Établissement du Pacifique est situé sur les territoires traditionnels de la Nation Stó:lō, y compris les terres ancestrales des peuples parlant le halq’eméylem.

07/21/2026

07/19/2026

Secrets of the Cells is happening today from 9 AM to 4 PM!

Join us to learn about the various ways inmates and correctional officers communicated within the walls.

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Les Secrets des cellules, c'est aujourd'hui, de 9 h à 16 h!

Venez découvrir les différentes façons dont les personnes incarcérées et le personnel correctionnel communiquaient à l'intérieur des murs de la prison.

07/17/2026

Mountain Institution is a standalone medium-security facility located in the upper Fraser Valley near the community of Agassiz, British Columbia.

Opened in 1962, the institution was originally established as a detention centre for members of the Sons of Freedom Doukhobors. At that time, inmate housing consisted of dormitory-style metal huts with small living areas, designed to deter the group’s protest practice of burning buildings. In 1964, female Doukhobor inmates were released, and older non-Doukhobor men were admitted, marking a shift in the institution's population. Several of the original structures remain today, having been updated to meet modern correctional needs.

With a rated capacity of 440, Mountain Institution features direct observation cell ranges.

We respectfully acknowledge that Mountain Institution is located on the traditional territories of the Stó:lō Nation, including the ancestral lands of the Halq’eméylem-speaking Peoples.

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Situé dans la haute vallée du Fraser, près de la communauté d’Agassiz en Colombie-Britannique, l’Établissement de Mountain s’agit d’un établissement autonome de sécurité moyenne.

Ouvert en 1962, il a d’abord servi de centre de détention pour les Doukhobors. À cette époque, les détenus étaient hébergés dans des huttes métalliques de style dortoir, dotées de petits espaces de vie, conçues pour décourager les actes de protestation tels que l’incendie de bâtiments. En 1964, les femmes détenues ont été libérées, et des hommes âgés non Doukhobors ont été admis, modifiant la composition de la population carcérale. Plusieurs bâtiments d’origine sont toujours utilisés aujourd’hui, bien qu’ils aient été modernisés pour répondre aux besoins actuels de l’établissement.

Avec une capacité nominale de 440 places, l’Établissement de Mountain comprend des rangées cellulaires à observation directe.

Nous reconnaissons respectueusement que l’Établissement de Mountain est situé sur les territoires traditionnels de la Nation Stó:lō, y compris les terres ancestrales des peuples parlant le halq’eméylem.

07/15/2026

Weather Update: Secrets of the Cells has been rescheduled!

Due to the forecasted weather, Secrets of the Cells will now take place on Sunday, July 19, from 9:00 a.m. to 4:00 p.m.

Join us for Historic Places Days and discover how people have stayed connected within Canada's federal penitentiaries. Explore photographs of inmate telephone booths, see a rare contraband telegraph key, and enjoy hands-on activities where you can decode secret morse code messages and create invisible notes.

Admission is free, and all ages are welcome!

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Mise à jour : Les Secrets des cellules sont reportés!

En raison des prévisions météorologiques, Les Secrets des cellules auront maintenant lieu le dimanche 19 juillet, de 9 h à 16 h.

Joignez-vous à nous à l'occasion des Journées des lieux patrimoniaux pour découvrir comment les personnes incarcérées sont demeurées en contact dans les pénitenciers fédéraux du Canada. Explorez des photographies de cabines téléphoniques pour détenus, découvrez une rare clé télégraphique (contrebande) et participez à des activités interactives où vous pourrez déchiffrer des messages secrets en code Morse et créer des messages à l'encre invisible.

L'entrée est gratuite et l'activité s'adresse à tous les âges!