Здание галереи – памятник гражданской архитектуры XIX века, бывшее Александровское реальное училище. Это великолепно выстроенное трехэтажное здание, обладающее дворцовой представительностью, по праву считается одним из самых красивых в Смоленске. Еще современникам нравились его силуэт и контрастная окраска красно-белых фасадов. Проектировали здание архитекторы М.Ф.Мейшер и О.Ф.Хартен. Оно роскошно
не только снаружи, но и изнутри: до наших дней сохранилась трехмаршевая парадная лестница с ажурными чугунными ступенями.
Александровское реальное училище – первое реальное училище в Смоленске. Открылось оно 1 июля 1877 года по инициативе Губернского земства при поддержке Городской думы. Училище было шестиклассным, имело основное и коммерческое отделения. Именоваться Александровским стало с 1880 года в честь императора Александра II. Среди выпускников училища – прославившие родной город писатель И.С.Соколов-Микитов, исследователь Центральной Азии П.И.Козлов, художник П.З.Лаленков и другие известные люди.
Основу экспозиции художественной галереи составляет отечественное искусство, древнерусские иконы и деревянная скульптура XV-XVIII вв., русское искусство XVIII-ХХ вв., творчество современников. В зале древнерусской живописи представлены иконы Пскова, Новгорода, Москвы и других школ. Среди них уникальные иконы «Спас Нерукотворный», «Чудо о Флоре и Лавре», «Покров Богоматери». Из художников XVIII-XIX века необходимо особо отметить имена А.Е.Егорова, Ф.А.Бруни, С.С.Щукина, В.А.Тропинина, А.И.Куинджи. Большой интерес представляет пейзаж И.К.Айвазовского «Зимний обоз в пути». Широко представлены художники-передвижники: И.Е.Репин, В.И.Суриков, К.А.Савицкий, К.В.Лемох, И.И.Шишкин, Ф.А.Васильев.
Любители искусства по достоинству оценят собрание изобразительного искусства рубежа XIX-XX вв. Этот период представляют такие объединения как «Мир искусства», «Бубновый валет», «Голубая роза» и «Союз русских художников». В собрании галереи находятся произведения В.А.Серова, К.А.Коровина, Н.К.Рериха, М.А.Врубеля. С русским авангардом можно познакомиться по работам Р.Р.Фалька, Л.С.Поповой. Расширился раздел советского искусства, в том числе замечательными работами смоленских художников.
В художественной галерее предусмотрены условия для просветительской работы со школьниками и студентами, зал для временных выставок из фондов музея. Экскурсоводы помогут посетителям проследить путь развития русского искусства во всем многообразии имен и жанров, составить представление о наиболее ценных произведениях и особенностях музейной коллекции в целом.
