23/08/2026
Leichester, 17 september 1944.
Uit een eigen verslag van John S. Thompson.
In 2004 door Carl Mauro in ons museum overhandigd.
Op het moment dat we opdracht kregen voor de luchtlanding in Holland, leek het er op dat het weer zo’n trip naar het vliegveld zou worden en met een grote kans op het laatste moment weer te worden afgelast.
Verschillende geplande opdrachten werden ingezet om op het laatste moment te worden afgelast als gevolg van onvoorziene omstandigheden. De mannen raakten gewend aan deze afzeggingen, maar tegelijk stonden bij elke melding weer op scherp.
Als de oproep op 17 september 1944 komt om een landing uit te voeren voor Generaal Dempsey’s Britisch 2nd Army in Holland, waren de mannen sceptisch en sommige twijfelden af het wel tot uitvoering zou komen.
Dit moest een ideale luchtlanding operatie zijn, perfect voor 82nd Division. We zullen landen 92 km diep in vijandelijk gebied in de omgeving van Grave, Holland, veroveren en houden de Graafse brug en tevens de bruggen zeven en acht over het Maas-Waalkanaal.
De actie als uitgevoerd, zal de Britse tanks de weg vrij maken door te rijden tot aan de Zuiderzee en zo de Siegfried Linie te omzeilen. Een prachtige missie en zou al snel tot uitvoering komen.
We zijn op het vliegveld en vliegtuigen stellen zich op om de verschillende compagniën en bataljons voor hun resp. opdracht in het plan.
E-company, 2nd Battalion, 504th Parachute Infantery zal ten zuiden van de rivier de Maas in de omgeving van Grave. De rest van het 2e bataljon noordelijk van de rivier de Maas om zo de brug in de tang te nemen. Deze brug was door het opperbevel aangewezen om ten kost van alles te worden veroverd. Het 1e bataljon zal noordelijker springen en de bruggen zeven en acht veroveren. Het 3e bataljon landt tussen het 1e en 2e bataljon en zal in eerste instantie dienen als reserve.
Over afgelasting werd niet gesproken en in de ochtend van de 16e hing er een zware mist over het vliegveld. Vandaag zou het onmogelijk zijn om op te stijgen. In de middag van de 16e kregen we invasiegeld (guldens) uitgereikt en de opdracht kwam dat de volgende dag, de 17e, ongeacht het weer dit de dag van actie zal zijn.
Nu kunnen we echt aan het werk. Alle uitrusting wordt klaargelegd, gecontroleerd en nog eens gecontroleerd. Kaarten worden uitgedeeld en voor de details worden er tafels neer gezet waar met schaalmodellen van het terrein rondom het gebied rondom de locatie waar we zullen landen voor iedereen de situatie duidelijk wordt. Het centrale punt is natuurlijk de Graafse brug.
E-company, het enige onderdeel van de 82nd aangewezen om zuidelijk van de Maas de springen, zal ongeveer 1400 meter ten zuidwesten van de brug landen en zullen volgens plan de zuidelijke oprit van de brug veroveren en houden. Het 3e peloton, waarvan ik de leiding had, zal langs de linker flank optrekken langs de oever van de rivier, alle weerstand aan de westkant van de brug verdrijven en het terrein dat we veroveren, verdedigen.
Er waren flak-torens aan beide zijden van de zuidelijke oprit en andere verdedigingsstellingen in de bermen van de weg die naar de brug leidde
