02/10/2026
〈我在科博館與鯨魚化石的故事之二〉
文字、照片/地質科學系大三蔡宇謙
2024年的暑假，當時的我才剛從考大學的「地獄」中解脫。面對突然變得漫長的暑假，一時間也不知道該做些什麼。因為以前曾聽過楊子睿博士的演講，再加上母親的慫恿，我抱著「試試看也無妨」的心態，寄了一封信給楊博士，詢問是否有機會到科博館參與化石的清修工作。沒想到，他十分大方地答應讓我來體驗，也因此開啟了我在科博館長達三年的實習經歷。
剛來到科博館時，我首先由先前參與清修工作的學長姐教導，學習如何處理這批鯨魚化石。由於頭溝本身是一個河谷，地層含水量相當高，使得埋藏在其中的化石保存狀況十分脆弱。如果要形容它們的狀態，大概就像泡在牛奶裡許久的餅乾一樣，稍微不小心就可能碎裂。不少地方的骨骼甚至已經被周圍的圍岩「吃掉」，與岩石混在一起而難以辨認。因此，他們教我的第一課，就是如何分辨圍岩與真正的化石。
最開始，他們讓我拿著竹筷，小心翼翼地剝除化石表面的圍岩。其中一個相當重要的技巧就是噴水。圍岩吸水後不僅會稍微變軟，也能透過顏色幫助我們分辨圍岩與化石。通常來說，鯨魚化石會呈現橙紅色到紅棕色，而周圍的圍岩則偏向冷灰色。利用兩者在顏色上的差異，再配合細微的質地與硬度變化，便能逐漸判斷眼前究竟是骨骼，還是只是需要被移除的岩石。
隨後，便是在不斷的練習中慢慢精進技巧。隨著熟練度提升，工具也從最初的竹筷，逐漸換成牙科工具與筆刀。清修的過程其實並不只是單純地「挖骨頭」，有時候還會在圍岩中發現許多其他生物留下的化石，例如錐螺、扇貝、管蟲等當時環境中的生物。幸運一點的時候，甚至還能發現螃蟹、海膽，或是鯊魚的牙齒。每天開始清修時，心裡都會忍不住期待：「今天又會找到什麼？」這種未知的小小驚喜，也是支撐我持續進行清修工作的一大動力。
學會了如何清修之後，接下來也該認識化石在進入實驗室之前，究竟經歷了什麼。化石在野外出土時，為了避免它們還沒回到博物館，就已經在運輸途中碎成一地，現場人員通常會使用鋁箔與石膏夾克進行加固。石膏夾克是化石挖掘中相當常見的技術，先調製石膏溶液，再將紗布等纖維材料浸入其中，覆蓋在化石外部。等石膏乾燥後，便會形成一層堅硬的保護殼，就像人骨折時打上的石膏一樣，將裡面的化石固定並保護起來。
但當化石進入實驗室，準備開始清修時，我們就得開始煩惱另一件事：該怎麼把這層厚重的石膏殼打開？我們使用的工具，是類似骨科手術中使用的骨鋸，將石膏夾克慢慢鋸開。然而問題在於，在切割之前，我們其實無法完全確定石膏到底有多厚。如果不小心切得太深，就可能直接傷到裡面的化石。這時候，包裹在化石與石膏之間的鋁箔就派上用場了。鋁箔的第一個作用，是避免石膏直接滲入化石與圍岩的縫隙；第二個作用則是充當一道警戒線。當切割工具碰到鋁箔時，會發出明顯的金屬摩擦聲，這時我們就知道已經切到底，該停下來了。
而當你真正打開石膏夾克後，大多數化石其實在野外就已經進行過初步的清修，因此回到實驗室後，我們更多進行的是更細緻的精修工作。現場人員通常會先在化石表面淋上一層快乾膠，避免一些細小的碎片在運輸過程中移位，同時也能提供額外的保護。然而，當我們要進行精修時，這層快乾膠反而成了需要處理的對象。好在快乾膠可以溶解於丙酮溶液中，淋上丙酮後，表面的快乾膠便可以像撕除死皮一樣，一點一點慢慢移除。雖然這個過程沒有太多技術上的刺激感，但可以說是整個清修流程中最考驗耐心、也最枯燥的步驟之一。
當化石表面的圍岩都逐漸被去除後，工作其實還沒有結束。失去了圍岩的支撐與包覆後，暴露出來的化石往往仍然非常脆弱，因此還需要進行最後的加固。我們會使用一種名為B72的固化劑來處理化石。B72是一種樹脂，可以溶解在丙酮中，塗抹在化石表面後，會隨著溶液滲入骨骼中的細小縫隙。等到丙酮逐漸揮發後，留下的樹脂便能在內部形成支撐，進而加固脆弱的化石。
如果要簡單概括清修工作的流程，大概就是：開封＞去膠＞清除圍岩＞加固。聽起來似乎並不複雜，但真正開始上手之後，就會發現每一件化石都有自己的「脾氣」，意外更是家常便飯。其中最常見的，就是化石在清修過程中突然斷裂，這時就得利用快乾膠將碎片重新黏回原位。因此，在開始清修之前，我們通常都會先仔細拍照記錄，希望在化石碎裂時，至少能根據照片判斷每一塊原本的位置。曾經有一根肋骨裂成數十塊，我們花了將近一個月的時間，像是在玩一場超高難度的立體拼圖，才終於將它重新修復完成。
除此之外，像是緊緊黏附在化石表面的結核、突然出現在清修路徑上的貝殼，或是不同骨骼之間彼此沾黏等情況，也都不是照著固定流程就能解決的問題。許多時候，只能依靠經驗慢慢判斷，思考下一步究竟該從哪裡下手。也正是在一次又一次的嘗試、失敗與修正之中，我逐漸學會了許多與化石清修相關的技巧。而對我來說，這段經歷真正有趣的地方，大概也正在於此——每一塊化石，都是一個不同的挑戰。
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