Začetki delovanja Galerije Prešernovih nagrajencev za likovno umetnost Kranj segajo v leto 1995, ko je bila v Kranju na pobudo vodje Galerije Prešernovih nagrajencev Marka Arneža organizirana prva razstava pod naslovom Slikarji za Prešernovo mesto. Namen razstave je bil v gorenjsko prestolnico privabiti čim več priznanih slovenskih likovnih umetnikov. Z razstavo in s sredstvi od prodanih slik se j
e promoviralo ime Kranj, Prešernovo mesto, obenem pa tudi obnovilo in javnosti predstavilo objekte, ki so povezani z življenjem in delom dr. Franceta Prešerna v Kranju. Tej prvi razstavi so sledile štiri razstave pod imenom Likovni umetniki za Prešernovo mesto, ki so potrdile domneve, da Kranj želi gostiti vrhunske slovenske likovne umetnike, s temi razstavami pa se je za Kranj uveljavilo tudi ime Prešernovo mesto, preko katerega je Kranj danes tako prepoznaven. Leta 2000 je Mestna občina Kranj v sodelovanju z Gorenjskim muzejem in nekaterimi slovenskimi muzeji ter galerijami pripravila veliko pregledno razstavo vseh dotedanjih prejemnikov Prešernovih nagrad in nagrad Prešernovega sklada za likovno umetnost. Vse galerije v Kranju so postavile na ogled dela več kot sto razstavljavcev. Takrat se je Marku Arnežu, ki je bil v povezavi z dr. Nacetom Šumijem vseskozi nosilec projekta, porodila tudi zamisel, da bi načrtno začeli graditi zbirko, ki bi bila sestavljena iz likovnih del Prešernovih nagrajencev in nagrajencev Prešernovega sklada. Do leta 2002 je Galerija Prešernovih nagrajencev za likovno umetnost Kranj gostovala v Ravnikarjevi stebriščni dvorani Mestne občine Kranj, nato pa je svoje nove prostore dobila v stari meščanski Pavšlarjevi hiši, na Glavnem trgu 18, v starem mestnem jedru. Prva razstava v novih prostorih je bila posvečena kranjskemu nagrajencu Prešernovega sklada, akademskemu slikarju Vinku Tušku (1936–2011). Za delovanje Galerije Prešernovih nagrajencev za likovno umetnost Kranj je nadvse pomembna vzpostavitev sodelovanja z Upravnim odborom Prešernovega sklada. Že leta 2008 so bili po razglasitvi nominirancev za Prešernovo nagrado in nagrado Prešernovega sklada v galeriji predstavljeni vsi kandidati za nagrado z likovnega področja. Tako Galerija Prešernovih nagrajencev za likovno umetnost Kranj že dvajset let skrbi za promocijo prejemnikov najvišjih priznanj Republike Slovenije za dosežke na področju likovne umetnosti, ki jih podeljuje Upravni odbor Prešernovega sklada. februarja, galerija pripravlja razstave aktualnih Prešernovih nagrajencev in nagrajencev Prešernovega sklada. S tem nadaljuje tradicijo, ki jo je v Kranju dolgo časa negoval Gorenjski muzej s kustosinjo za kulturno zgodovino Bebo Jenčič. Pripravljenost na sodelovanje in povezovanje številnih slovenskih muzejev in galerij ter njihovih kustosov, predvsem pa nagrajenih umetnikov nas prepričuje, da Galerija Prešernovih nagrajencev za likovno umetnost Kranj uresničuje svoje zastavljeno poslanstvo predstavljanja in zbiranja umetniških del Prešernovih nagrajencev in nagrajencev Prešernovega sklada.
