戦国時代、筒井順慶に圧迫されて今井郷に 亡命した龍王山城主十市遠勝の後を追っ て、永禄9年（1566年）に十市氏一族で川 合・今西家5代・河合権兵衛尉清長（後改 め川井長左衞門正冬）が家臣と共に今井町 に移住しました。
一向宗と結んで、時の権力者織田信 長と闘うために街の周囲に環濠土塁をめぐ らして城塞都市化しました。
今井町は、中世の今井庄環濠集落を母体と して発展し、東西南北の他、新町・今町の 6町が成立しました。
今井の町勢の概略は、東西 600m、南北 310m、大体長方形の地形で東西南北方眼状 に道路を配し、その地形や街路の形状は、 町造りの始められた頃からの形状がほぼ現 在に残されています。
元亀2年（1571年）、信長包囲網の一環と して石山本願寺と今井郷も呼応し、織田信長と闘うべく堀を深くし土塁や見通しを妨 げる筋違いの道路等を築き、最前線である 西口に櫓 を設け
、今西家を城構えとし、 環濠城塞都市となりました。
戦争を仕掛けるためでなく自衛のためにつ くった、世界でも数少ない要塞都市の一つ であり、堀は場所によって違うが、幅が8 メートルから15メートル、深さは2メート ルほどもあったといいます。
天正3年（1575年）、織田信長の降伏勧告 を拒絶した今井郷民が蹶起し、織田軍勢と 半年あまり戦いましたが、結局降伏を余儀 なくされ、 天下三宗匠の一人・堺の豪商 津田宗及の斡旋で今井郷に対して11月9日 に赦免状が与えられました。
その年の冬に織田信長は、今西家南側に本陣を構え、武装放棄を条件に「萬事大坂同前」として、この町に大坂と同じように自 治権を認めました。
以後、今西家土間をお白州として権断沙汰 を取り仕切り、「海の堺」「陸の今井」と 並び称され、寛永11年（1634年）には江戸 幕府から許可され藩札と同じ価値のある独 自の紙幣である銀札「今井札」が発行され るまでになり、幕末まで栄えました。
明治維新後も依然、今井町は南大和の中心 地であり、明治初年には奈良県出張所が置 かれました。
奈良県再設置問題がおこった時もその庁舎 の位置について現在の奈良市を外し、今井 町に設置しようとする有力な動きがありま した。
また、今井町に大阪鉄道からの鉄道誘致が 持ち上がった際、明治政府より引き続き今 井町の取締りを命じられ任にあたっていた 今西家13代・今西逸郎正厳が中心と なって立ち退き料などの提示を一切断り、 環濠内の鉄道駅建設計画に反対し、隣町の 八木町が畝傍駅として開業しました。
これにより近代化の波に乗れませんでした が、都市化を免れ、古い町並みのまま時間 を止める最大の原因になりました。
民家建築が文化財として着目されるように なったのは、第二次世界大戦後で昭和30年 （1955年）、東京大学工学部建築学科によ る町屋調査を経て、倒壊寸前の今西家が昭 和32年（1957年）6月18日に棟札とともに 国の重要文化財に指定されたことに端を発 し、全国に先駆けて「町並み保存運動」が 鼓動をあげることになりました。
現在も町の大半が江戸時代の姿を残してお り、重要文化財9件12棟、奈良県指定有形 文化財3件11棟、橿原市指定文化財5件6棟 が存在しております。
以上、簡単に歴史的背景を記しましたが、 今井町が現在までその存在を残すことが出 来得たのは、先人のたゆまぬ努力の賜物と 共に環濠が町の周囲をめぐらしていたが所 以であると言えます。
特に、今西家の旧所領地である南西部の 現・春日神社から北西部の八幡神社にかけ て環濠を深くして、三重の堀にして強固な 備えとしたからこそ、織田信長軍に対して 持ち堪えることが出来たと言えます。
明治初年頃まで残存していた町の入口に開く番屋まで付属した9つの門（東側3ヶ所、西側1箇所番屋付設、南側3ヶ所、北側2箇 所）は自治都市としての特権の象徴であ り、これらの門は朝6時から夕方6時まで開 閉され、夜間は4門のみを指定して吟味の上、出入りさせておりました。
特に今西家近くにある本町筋の西門は番屋 を建てて門番を置き厳重なのもとしまし た。
また、門番は番屋に屯して夜警を兼ね、町内巡邏の任に当たっていました。
当時、町内には旅籠屋が全く無く来泊者は 通常1日を限度として、2泊以上宿泊する場 合は町年寄に届出が必要であったほど環濠 内の安全を確保していました。
このように、今井町独自の「町掟」を決 め、環濠内の自治自衛が徹底したからこそ 古来より火事のない町であると共に秩序と町並を守ることが出来た事が窺い知ること ができます。
今井町にとって環濠が暮らしの中でいかに かけがえのないものであり、町並を守って きた要因でありました。
Imaicho Town is an unusually large preserved historic district located near Asuka in Nara Prefecture. While preserved districts in Japan are usually limited to a few buildings or perhaps a street, a visit to Imaicho allows visitors to wander through the many alleys of an entire small town. However, Imaicho is not maintained entirely in its original state, and telephone wires and vehicles may occasionally intrude on the historical atmosphere. Imaicho began as a temple town centered around Shonenji Temple, which is still standing after being burnt down and rebuilt many times over its history. During the Azuchi-Momoyama Period (1573-1603) the town was initially opposed to the powerful warlord Oda Nobunaga, who was trying to limit the power of the larger temples. Imaicho was surrounded by a moat and heavily armed, but through negotiations armed confrontation was avoided and the town was allowed some degree of autonomy. During the following years, the town was able to flourish as a merchant town, engaging extensively in trade with other towns such as Osaka and Sakai, and the citizens became very wealthy. Every household was able to use tile for their roof, instead of the more common and inexpensive straw, and they even began to lend money to the samurai. Unfortunately, after the samurai system had been terminated in 1868, the town was not able to recoup its money and fell into decline. In addition to walking through the streets and visiting Shonenji Temple, visitors can enter a few of Imaicho's preserved buildings. There are three residences that are open to the public: Foremost among them is the Imanishi Residence, the oldest and most impressive of Imaicho's residences. Dating back to 1650, it accommodated the town's most powerful family, the Imanishi Family, whose members acted as town administrators. According to the writing on the " muna-fuda " constrction plaque, " The framework was raised on March 23, the 3rd year of Keian." As such, this is the oldest private house in Imai. The " tsuno-zashiki " (corner guest room), in the South-eastern corner of the main building is also of the same period. The Imai Machiya-kan near the temple and the Yonetani Residence are also open to the public. Both double functioned as shops and residences of merchant families specialized in hardware products. Furthermore, tourists can also visit the Hanairaka information center just southeast of the preserved area, where there is a model of the town and a few old photos on display. How to get there Imaicho is located a short walk west of Yagi-Nishiguchi Station and less than a ten minute walk from Yamato-Yagi Station. The town can also be reached by rental bicycle in about 15 minutes from Kashiharajingu-mae Station.
☆Imanishi House (Imai Town): an Important Cultural Property
The Imanishi house is the oldest private residence surviving in the town of Imai. The family held the status of executor for rights of local jurisdiction and administration over the generations, and the spacious entryway was likened to a local magistrate's court. The Imanishi family held the status of serving as town representative for generations. Even in the Edo period, the town's right to self-government was recognized by the shogunate. For this reason, the Imanishi family executed the rights of jurisdiction and administration, settling disputes within the town. The spacious entryway was likened to the local magistrate's court called "Oshirasu", seen in historic dramas, and simple judicial proceedings were apparently conducted there. This private residence is an imposing building also known by the name of "Yatsumunezukuri" (eight-ridged structure), because of its castle-like construction. Hours and Fees Imanishi Family Residence Designated as an Important Cultural Property
Hours: 10:00 to 17:00 (entry until 16:30) Closed: Mondays, Obon (August 16 to 22), New Year (December 25 to January 6) Admission: 500 yen
