14/03/2026
Des chercheurs ont réussi à ramener à la vie une plante à partir de graines vieilles d’environ 32 000 ans, retrouvées dans le pergélisol sibérien. Il s’agit ainsi de l’organisme le plus ancien jamais régénéré par l’homme.
Les graines de Silene stenophylla ont été découvertes à près de 38 mètres de profondeur, près de la Kolyma River, dans un ancien terrier d’écureuil datant de l’ère glaciaire. Conservées dans le pergélisol à une température stable d’environ –7 °C, elles ont échappé à la dégradation cellulaire pendant des dizaines de milliers d’années, depuis l’époque où vivaient les Woolly Mammoth.
Certaines graines matures étaient trop abîmées pour germer. Les scientifiques ont donc utilisé des tissus provenant de graines immatures, cultivés dans un environnement stérile en laboratoire. Grâce à cette technique, ils ont pu régénérer des plantes complètes. Celles-ci ont ensuite fleuri et produit leurs propres graines fertiles, tout en présentant de légères différences par rapport aux plantes actuelles de la même espèce.
Au-delà de l’exploit scientifique, cette expérience ouvre des perspectives importantes pour la conservation de la biodiversité. Elle pourrait notamment améliorer les méthodes de préservation des graines dans des banques génétiques, comme la Svalbard Global Seed Vault. Elle suggère aussi que le pergélisol pourrait servir de véritable archive naturelle du patrimoine génétique, potentiellement utile face à de futures catastrophes.
Source scientifique : étude menée par Svetlana Yashina et ses collègues, publiée dans la r***e Proceedings of the National Academy of Sciences.
