Le Palais des Beaux-Arts est considéré, à juste titre, comme l'un des plus importants musées de France. Inauguré en 1890 et entièrement rénové entre 1991 et 1997, le bâtiment correspond au répertoire néo-classique, tout comme la Préfecture qui lui fait face. Les collections mondialement renommées du Palais des Beaux-Arts retracent un panorama complet des plus grands foyers artistiques européens du
XIIe au XXe siècle. Du Moyen Âge au XXème siècle, de nombreux chefs-d’œuvre illustrent les courants les plus marquants de l’histoire de l’art. Le département des peintures compte à lui seul plus de 650 tableaux exposés (Brueghel, Bosch, Rubens, Van Dyck, Goya, Véronèse, David, Chardin, Delacroix, Courbet, Monet, Sisley, …). Une galerie de céramiques et une autre consacrée à la sculpture française du XIXème (Carpeaux, Camille Claudel, Rodin), un département des Plans en Relief ainsi qu’un cabinet des dessins riche de 4 000 feuilles, complètent ce fonds. Mais le Palais des Beaux-Arts de Lille, c’est aussi une programmation culturelle qui se situe à la croisée des époques et des disciplines artistiques (littérature, théâtre, musique, danse, cinéma, vidéo, installations…), un auditorium, une bibliothèque et des ateliers pédagogiques. Si la conservation des œuvres et leur présentation au public reste la mission fondamentale du musée, le renouvellement des activités et de la programmation est au cœur d’une autre mission, celle du renouvellement et de l’élargissement des publics, de manière à faire du Palais des Beaux-Arts un lieu d’apprentissage mais aussi de curiosité, d’échange et de sortie. Depuis 2017, le musée a entrepris une vaste transformation de ses espaces pour garantir au public des conditions optimales de visite, en termes de présentation des œuvres, de confort et de médiation.
