Laboratorio de Entomología UDA

24/04/2026

¡Viernes de Bichos y Ciencia!
Puertas vivientes: la larva que convierte su cuerpo en una puerta y trampa perfecta
Por Sebastián Padrón, PhD en Entomología
[www.sebastianpadron.com](http://www.sebastianpadron.com)

Estudiar insectos en un país como Ecuador es vivir en un asombro constante. Entre los internodos de una Cecropia habitada por hormigas, apareció de repente una pequeña larva. Apenas tuve tiempo para unas fotos, sin imaginar que estaba frente a algo extraordinario.

Días después comprendí la magnitud del encuentro: una larva extremadamente rara de un escarabajo del grupo Paussinae, célebre por sus complejas relaciones con hormigas y adaptaciones únicas. Su cuerpo curvado y su disco abdominal endurecido no son simples rasgos morfológicos: son herramientas altamente especializadas para sobrevivir en un entorno cerrado, oscuro y competitivo.

Esta estructura funciona como una auténtica “puerta viva”. La larva se posiciona en pequeños orificios dentro del internodo y sella la entrada con el extremo endurecido de su abdomen, bloqueando el acceso a intrusos y protegiendo su refugio. Pero no se trata solo de defensa: mientras permanece inmóvil, es capaz de detectar vibraciones del entorno, esperando el momento exacto para liberarse y capturar a su presa con una precisión sorprendente.

En la última imagen se observa uno de estos orificios, que es cuidadosamente sellado por la larva. En estos microhábitats —los internodos de Cecropia—, donde la vida se concentra en espacios mínimos, cada centímetro es escenario de interacciones complejas. Aquí, esta larva no solo sobrevive: domina.

Este fascinante organismo nos recuerda que incluso en los rincones más ocultos de la naturaleza existen estrategias evolutivas extraordinarias, muchas de ellas aún desconocidas para la ciencia. En el corazón de un tallo hueco, se libra una silenciosa batalla por la supervivencia.

¡La curiosidad despierta conocimiento, y solo se protege lo que se entiende!

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17/04/2026

¡Viernes de Bichos y Ciencia!
Arquitectos invisibles: hormigas que construyen refugios para sus aliados
Por Sebastián Padrón, PhD en Entomología
www.sebastianpadron.com
En estas imágenes se revela una interacción fascinante entre especies: el membrácido Amastris elevata viviendo junto a hormigas del género Pheidole dentro de un ant shelter, un refugio construido con detritos sobre la planta.
Los membrácidos producen mielada, una sustancia rica en azúcares que sirve de alimento para las hormigas. A cambio, estas ofrecen protección contra depredadores. Sin embargo, en este caso la relación va aún más lejos: las hormigas construyen activamente estructuras que cubren y resguardan por completo a los membrácidos.
Este sistema representa un mutualismo altamente integrado y poco documentado en el Neotrópico, donde las hormigas no solo defienden, sino que también crean el microhábitat donde viven sus socios. Más que una simple asociación, se trata de una alianza que transforma el entorno y redefine las reglas de supervivencia.
En la naturaleza, cooperar puede ser tan poderoso como competir.

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16/04/2026

Ojos Compuestos – Una mirada sencilla a investigaciones complejas
Por Sebastián Padrón, PhD
www.sebastianpadron.com
🐝 ¿Cuántas especies de abejas existen realmente en el mundo?
Una cifra clave… aún incompleta

Las abejas son uno de los grupos más importantes del planeta. Como polinizadores clave, sostienen ecosistemas enteros y contribuyen directamente a la producción de alimentos. Sin embargo, hay una pregunta fundamental que, sorprendentemente, sigue sin respuesta precisa: ¿cuántas especies de abejas existen en la Tierra?
Un nuevo estudio publicado en Nature Communications, titulado “Estimating global bee species richness and taxonomic gaps” y liderado por James B. Dorey y colaboradores, aborda esta cuestión con un enfoque cuantitativo innovador.
📊 Más abejas de las que pensábamos
Utilizando modelos estadísticos avanzados y grandes bases de datos de registros de ocurrencia, los autores estiman que existen entre 24,705 y 26,164 especies de abejas a nivel global.
👉 Esto representa un aumento del 18–25% respecto a las cifras actualmente descritas.
En otras palabras, aún faltan por descubrir y describir miles de especies. Según los autores, esta brecha equivale a 32–45 años adicionales de trabajo taxonómico.
🌎 ¿Dónde están las especies “faltantes”?
El estudio revela que las mayores lagunas de conocimiento se concentran en:
• Asia
• África
• América
Estas regiones albergan una enorme biodiversidad aún no descrita, lo que refleja no solo su riqueza biológica, sino también una falta histórica de investigación sistemática.
🧠 No es solo biología: también economía
Uno de los hallazgos más interesantes del estudio es que las lagunas taxonómicas no son aleatorias.
Están fuertemente asociadas con factores como:
• Producto interno bruto per cápita (GDPc)
• Número de registros disponibles
• Esfuerzo de muestreo
• Calidad de las bases de datos
👉 En pocas palabras:
los países con menos recursos tienden a tener más especies no documentadas.
Esto pone en evidencia que el conocimiento científico global está influenciado por desigualdades económicas.
🔬 Una herramienta para el futuro
El estudio no solo estima números, sino que también introduce un paquete estadístico en R que permite:
• Estimar riqueza de especies
• Identificar vacíos de conocimiento
• Aprovechar datos existentes
👉 Esto abre la puerta a aplicar el mismo enfoque en otros grupos poco conocidos.
🌱 ¿Por qué importa esto?
Conocer cuántas especies existen no es solo una curiosidad científica. Es fundamental para:
• Priorizar la conservación
• Evaluar la resiliencia de los ecosistemas
• Entender procesos evolutivos
En el caso de las abejas, esto es especialmente crítico. Su declive global ya es una preocupación, y no podemos proteger lo que no conocemos.
🔥 Reflexión final
Este estudio nos recuerda algo esencial: incluso en grupos tan estudiados como las abejas, nuestro conocimiento sigue siendo incompleto.
La biodiversidad no solo está disminuyendo —también está, en muchos casos, aún por descubrir.
En un mundo donde la pérdida de especies avanza rápidamente, cerrar estas brechas de conocimiento no es opcional: es urgente.

📄 Link del artículo:
https://www.nature.com/articles/s41467-026-###XX
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En esta sección te acerco a los avances más recientes y relevantes en entomología. Desde innovaciones científicas hasta descubrimientos curiosos, aquí encontrarás una puerta accesible al universo de los insectos que transforma nuestra forma de entender la naturaleza.

03/04/2026

¡Viernes de Bichos y Ciencia!
Maestros del engaño: un fulgórido que desaparece entre líquenes

Por Sebastián Padrón, PhD en Entomología
www.sebastianpadron.com

Esta imagen revela uno de los ejemplos más fascinantes de camuflaje en el mundo de los insectos. El protagonista es un estado inmaduro de un fulgórido (Hemiptera: Fulgoridae), un grupo conocido por sus sorprendentes adaptaciones morfológicas y ecológicas.
A primera vista, este organismo podría pasar completamente desapercibido. Su forma, textura y coloración imitan con notable precisión los líquenes que crecen sobre la corteza de los árboles. Este tipo de camuflaje no es casual: representa una estrategia evolutiva altamente efectiva para evitar ser detectado por depredadores como aves y lagartijas.
En la naturaleza, sobrevivir muchas veces depende de no ser visto. Al integrarse visualmente con su entorno, este insecto reduce significativamente el riesgo de depredación, aumentando sus probabilidades de completar su desarrollo hasta la etapa adulta.
Este tipo de adaptaciones nos recuerda que la biodiversidad no solo se expresa en colores llamativos o formas extravagantes, sino también en estrategias silenciosas y casi invisibles. A veces, la mejor defensa no es huir ni atacar… sino desaparecer a simple vista.

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01/04/2026

Ojos Compuestos – Una mirada sencilla a investigaciones complejas
Por Sebastián Padrón, PhD
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¿Respirar limita el tamaño de los insectos?

Una idea clásica puesta a prueba Durante décadas, tanto en libros de divulgación como en la literatura científica, ha persistido una idea fascinante: que el tamaño máximo de los insectos —desde los gigantes del pasado hasta las especies actuales— ha estado limitado por la cantidad de oxígeno en la atmósfera. Según esta hipótesis, en épocas como el Paleozoico tardío, cuando el oxígeno era más abundante, los insectos pudieron alcanzar tamaños colosales gracias a una difusión más eficiente a través de su sistema traqueal.
Sin embargo, un nuevo estudio recién publicado en Nature, “ Oxygen supply through the tracheolar–muscle system does not constrain insect gigantism” liderado por Edward Snelling y colaboradores, nos invita a replantear este paradigma con evidencia sólida y sorprendente.
En este trabajo, los autores analizaron nada menos que 1,320 micrografías correspondientes a 44 especies de insectos de 10 órdenes distintos, abarcando un rango de masa corporal de hasta 10,000 veces. Su objetivo: entender cuánto espacio ocupan las traqueolas —las finas ramificaciones del sistema respiratorio— dentro de los músculos de vuelo, y cómo esta proporción cambia con el tamaño corporal.
Los resultados son reveladores. A pesar de la enorme variación en tamaño, la proporción de espacio ocupado por las traqueolas apenas aumenta 1.8 veces, y en la mayoría de las especies representa solo el 1% o menos del volumen muscular. Es decir, incluso en insectos grandes, el “costo” estructural de transportar oxígeno es sorprendentemente bajo.
Pero el análisis no se detuvo en especies actuales. Los autores extendieron su modelo a uno de los insectos más emblemáticos del pasado: Meganeuropsis permiana, una libélula gigante de aproximadamente 100 gramos que surcaba los cielos hace más de 250 millones de años. El resultado fue consistente: incluso en estos gigantes prehistóricos, el sistema traqueal no parece haber sido un factor limitante.
Entonces, ¿qué significa todo esto?
Que la difusión de oxígeno a través del sistema traqueolar —durante mucho tiempo considerada una barrera fisiológica clave— probablemente no ha restringido el tamaño máximo de los insectos, ni en el pasado ni en el presente. Esto sugiere que otros factores, como la ecología, la depredación, la biomecánica del vuelo o las condiciones ambientales, podrían haber jugado un papel mucho más importante en la evolución del gigantismo.
Este estudio no solo cuestiona una hipótesis profundamente arraigada, sino que también demuestra el poder de los enfoques cuantitativos y comparativos en biología evolutiva. Nos recuerda que incluso las ideas más aceptadas deben someterse constantemente a revisión, especialmente cuando nuevas tecnologías y datos permiten explorarlas con mayor profundidad.
En un campo como la entomología, donde aún quedan innumerables preguntas por responder, trabajos como este abren nuevas puertas para comprender cómo los insectos han conquistado prácticamente todos los rincones del planeta… sin que la respiración haya sido, al parecer, su mayor limitación.
Si te interesa explorar cómo la fisiología, la evolución y la historia de la vida se entrelazan en preguntas aparentemente simples —como el tamaño de un insecto—, este artículo es una lectura imprescindible.

Link artículo: https://www.nature.com/articles/s41586-026-10291-3

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20/03/2026

¡Viernes de Bichos y Ciencia!
Colas que engañan: una polilla que desafía a los murciélagos
Por Sebastián Padrón, PhD en Entomología
[www.sebastianpadron.com](http://www.sebastianpadron.com)

Esta fotografía captura a Copiopteryx semiramis, una de las polillas más llamativas de los bosques neotropicales, perteneciente a la familia Saturniidae, famosa por incluir algunas de las especies más grandes y espectaculares. Se reconoce fácilmente por las largas y delgadas colas que se extienden desde sus alas posteriores, una característica tan elegante como intrigante.

Pero estas colas no son solo un adorno. En realidad, forman parte de una sofisticada estrategia de defensa contra sus principales depredadores: los murciélagos. En la oscuridad de la noche, los murciélagos utilizan la ecolocación para detectar a sus presas. Sin embargo, las colas de esta polilla actúan como verdaderos señuelos acústicos: desvían los ataques hacia estas estructuras no esenciales en lugar del cuerpo. Además, su movimiento errático durante el vuelo dificulta que el depredador calcule con precisión su trayectoria.

Estudios con videografía infrarroja de alta velocidad han demostrado que este tipo de estructuras puede desviar más de la mitad de los ataques de murciélagos, aumentando significativamente la probabilidad de supervivencia. De hecho, las polillas con colas pueden tener hasta un 47% más de éxito al escapar en comparación con aquellas que las han perdido. Incluso cuando parte de estas colas se daña o se pierde, la polilla puede sobrevivir, confirmando su papel como “sacrificio funcional”.

Para mi gran sorpresa, después de varios años, tuve la suerte de reencontrarme con esta especie en los bosques de Esmeraldas. Las imágenes finales también muestran otras polillas de museo que comparten esta extraordinaria adaptación, las cuales tuve la oportunidad de fotografiar junto a colegas investigadores.

Este fascinante ejemplo revela una antigua “carrera armamentista” evolutiva entre murciélagos y polillas, que lleva más de 60 millones de años en desarrollo. Nos recuerda que, en la naturaleza, incluso las estructuras más delicadas pueden esconder estrategias de supervivencia extraordinarias.

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17/03/2026

11/03/2026

Ojos Compuestos – Una mirada sencilla a investigaciones complejas
Por Sebastián Padrón, PhD
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¡Una nueva manera de ver y estudiar hormigas: el proyecto AntScan!

Las hormigas dominan muchos ecosistemas del planeta y representan uno de los grupos de insectos más diversos y ecológicamente importantes. Sin embargo, a pesar de su enorme diversidad, el estudio detallado de su anatomía y morfología ha avanzado más lentamente que otras áreas de la biología. Un nuevo y fascinante estudio recién publicado va a cambiar esto “High-throughput phenomics of global ant biodiversity (Katzke et al., 2026), propone una forma revolucionaria de estudiar estos insectos mediante el proyecto abierto AntScan.

Esta iniciativa utiliza microtomografía de rayos X con sincrotrón, una tecnología que permite escanear organismos completos y generar modelos tridimensionales extremadamente detallados de su anatomía. Gracias a esta metodología de alto rendimiento, los investigadores han creado una biblioteca digital que incluye 2 193 escaneos tridimensionales de hormigas, pertenecientes a 212 géneros y 792 especies de todo el mundo.

Todos estos datos están disponibles libremente en línea y constituyen una de las colecciones más completas de anatomía digital de hormigas jamás creada. Los escaneos se obtuvieron con parámetros estandarizados, lo que facilita el uso de herramientas automatizadas para analizar estructuras anatómicas y comparar especies a gran escala. Además, muchos de estos datos están siendo integrados con proyectos de secuenciación genómica, abriendo la puerta a estudios que conecten genes, forma y función.

Las posibilidades que se abren con AntScan son enormes. Desde investigar la evolución de estructuras anatómicas hasta comprender cómo la forma del cuerpo influye en la ecología y el comportamiento de las especies. También permitirá desarrollar nuevas herramientas de análisis basadas en inteligencia artificial para explorar patrones morfológicos en miles de especies.

En esencia, AntScan representa un paso hacia una nueva era en el estudio de la biodiversidad, donde la anatomía digital, los grandes datos y la biología evolutiva convergen para revelar aspectos de la vida que antes eran difíciles de estudiar.

Si te gustan los insectos, y especialmente las hormigas, entonces no puedes dejar de visitar este maravilloso sitio. AntScan ofrece una oportunidad única para explorar la increíble diversidad de las hormigas a través de modelos tridimensionales de alta resolución que revelan detalles anatómicos sorprendentes. Es una herramienta fascinante tanto para científicos como para cualquier persona curiosa por el mundo natural.

Link del proyecto:
https://biomedisa.info/antscan/

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09/03/2026

Oportunidad de post doctorado en entomología “Aola Richards Postdoctoral Fellow in Entomology”

Full time, fixed term for 2 years, located on the Camperdown Campus, University of Sydney Unique opportunity for an early‑career entomologist to lead impactful research Base Salary $113K + 17% superannuation About the opportunity Funded through the extraordinary generosity of Professor Aola Richar...

06/03/2026

¡Viernes de Bichos y Ciencia!
Colores que advierten: un katídido sorprendente del bosque húmedo de Esmeraldas
Por Sebastián Padrón, PhD en Entomología
www.sebastianpadron.com
Esta fotografía es una pequeña muestra de la extraordinaria biodiversidad de insectos que pude encontrar y fotografiar durante mi visita a la reserva de FCAT, en la provincia de Esmeraldas. En este lugar se conservan algunos de los últimos remanentes de bosque de la región, gracias a un esfuerzo de conservación realmente admirable que protege una gran variedad de especies, muchas de ellas poco conocidas.
El protagonista de esta imagen es un katídido del género Moncheca, un grupo de saltamontes de la familia Tettigoniidae que incluye algunos de los insectos más llamativos del Neotrópico. Sus colores intensos y contrastantes no solo resultan espectaculares desde el punto de vista estético, sino que también podrían tener una función ecológica importante. En muchos insectos, las coloraciones brillantes pueden actuar como señales de advertencia para posibles depredadores, indicando toxicidad, mal sabor o la presencia de defensas químicas.
Pero este katídido también cuenta con otro recurso defensivo menos sutil. Si alguien intenta sujetarlo de manera descuidada, pronto descubrirá que posee mandíbulas fuertes y bien desarrolladas. En este individuo, las mandíbulas negras contrastan marcadamente con un aparato bucal de color rojo intenso, una combinación de colores tan llamativa como funcional.
Encuentros como este recuerdan que incluso una breve visita a un bosque bien conservado puede revelar una riqueza biológica extraordinaria. Cada insecto observado es una pieza más del complejo rompecabezas de la biodiversidad tropical.
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04/03/2026

El tráiler oficial !

20/02/2026

¡Viernes de Bichos y Ciencia!
Tres aliados invisibles: una red de cooperación en miniatura
Por Sebastián Padrón, PhD en Entomología
www.sebastianpadron.com
En los bosques del Parque Nacional Yasuní, la vida ocurre en múltiples capas, muchas veces invisibles al ojo distraído. Esta semana comparto un instante excepcional: una interacción tritrófica mutualista observada en plena selva.
Es común ver hormigas asociadas con membrácidos o con larvas de mariposas, pero mucho más raro es encontrar a los tres organismos interactuando simultáneamente. Las imágenes capturan precisamente ese momento: un sistema de trofobiosis compartido donde una hormiga media la relación entre un membrácido (Horiola picta) y una larva de mariposa, probablemente de la familia Lycaenidae.
En esta pequeña alianza, tanto el membrácido como la oruga obtienen protección frente a depredadores gracias a la presencia vigilante de la hormiga. A cambio, ambos insectos producen secreciones azucaradas ricas en energía que alimentan a su guardiana. Así, lo que parece un encuentro casual es en realidad una micro-red ecológica de cooperación.
Estas asociaciones revelan que el bosque tropical no es solo un conjunto de especies, sino un entramado de relaciones. Basta observar con atención una hoja, un tallo o una hormiga en movimiento para descubrir que, incluso en lo diminuto, la naturaleza funciona como una comunidad.
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