07/10/2026
Am 02. Oktober verstarb Irene Butter (geb. Hasenberg), Überlebende des KZ Bergen-Belsen, im Alter von 95 Jahren in Ann Arbor (USA).
Irene Hasenberg wurde im Dezember 1930 in Berlin in einer jüdischen Familie geboren. Die Hasenbergs waren wohlhabend und besaßen ein Bankhaus. Ihr Bruder Heinz-Werner war zwei Jahre älter als sie. Aufgrund der zunehmenden nationalsozialistischen Verfolgungsmaßnahmen emigrierte die Familie 1937 in die Niederlande, wo Irene eine jüdische Schule in Amsterdam besuchte. Im Juni 1943 erfolgte die Verhaftung der Familie Hasenberg, die zunächst in das Durchgangslager Westerbork verschleppt und im Februar 1944 in das KZ Bergen-Belsen deportiert wurde. Da die Familie im Besitz ausländischer Pässe war, konnte sie im Januar 1945 das L***r mit einem Austauschtransport in die Schweiz verlassen. Am 23.01.1945 starb John Hasenberg, der Vater von Irene, während des Transportes.
Irene erreichte die rettende Schweiz und wurde dort von ihrer Mutter und ihrem Bruder getrennt. Bis Ende 1945 befand sie sich in einem DP-Camp in Algerien und konnte von dort in die USA auswandern. Nach Schule und College in New York studierte Irene Hasenberg von 1952 bis 1960 Wirtschaftswissenschaften und promovierte. Sie heiratete und bekam zwei Kinder. Beruflich lehrte sie ab den 1960er Jahren als Professorin an der University of Michigan.
Irene Butter schwieg jahrzehntelang über ihre furchtbaren Kindheits- und Jugenderlebnisse und die Traumata der NS-Verfolgung. Später wurde sie zu einer aktiven und international bekannten Zeitzeugin und Friedensaktivistin, hielt Vorträge, besuchte Schulen und setzte sich für die Erinnerungsarbeit ein. Im Sommer 2024 wurde sie für ihr Engagement mit dem Deutschen Bundesverdienstkreuz geehrt.
Die Gedenkstätte Bergen-Belsen stand über viele Jahre in Kontakt mit Irene Butter. Im Jahr 2001 fand ein lebensgeschichtliches Interview mit ihr statt. Auszüge daraus befinden sich in unserer Dauerausstellung.
Im April 2025 besuchte sie zum letzten Mal unsere Gedenkfeier.
Unser Mitgefühl gilt ihren Angehörigen und Freund*innen.
📸 Standbild aus dem lebensgeschichtlichen Interview, 2001