07/17/2026
Quand on parlait français dans l’Etat du Maine.
Au cours de l’été 1605, Samuel de Champlain longue la côte nord-américaine, en juillet 1605 il accoste près de l’actuelle agglomération nommée Bar Harbor. Le Français baptise les lieux l’Île des Monts Déserts en raison de ses sommets dépourvus de végétation. Elle devient une composante de l’Acadie, une province qui a vocation à marquer l’emplacement de la France sur la façade atlantique, en complément de la colonisation en cours de la vallée du fleuve Saint Laurent.
En 1688, l’île est attribuée à Antoine de Lamothe-Cadillac (le fondateur de l’actuelle ville de Détroit en 1701) par le gouverneur de la Nouvelle-France. Toutefois Cadillac ne vit pas sur place. La colonisation du territoire par les Britanniques débutera dès 1763, elle prendra appui sur les provinces du Massachusetts et du Maine, deux colonies anglaise plus au sud, fondées en 1620 pour la première et en 1622 pour la seconde.
Le Massachusetts sera une des premières colonies à faire sécession avec la couronne britannique en 1788 et réunira la province du Maine dans un plus vaste ensemble indépendant. Mais devenu trop grand, l’Etat du Massachusetts se séparera de nouveau pour reconstituer l’actuel Etat du Massachusetts au sud et l’état du Maine au nord.
L’Etat du Maine adhérera aux Etats-Unis à cette occasion, en 1820. A la même période, la frontière séparant les Etats-Unis du Canada est repoussée de deux cents kilomètres plus au nord. En raison de sa frontière avec le Québec et le Nouveau-Brunswick, l’Etat du Maine dispose d’un important peuplement d’origine française. Plus d’un tiers des habitants du Maine a une ascendance française ou franco-canadienne.
Le français reste la deuxième langue la plus parlée au sein de l’Etat, sa part est toutefois passée de 10% dans les années 1980 à moins de 4% dans les années 2010. Attestant d’une acculturation rapide des descendants des Français du Maine. Depuis 2001 la province célèbre néanmoins tous les ans une journée franco-américaine au mois de mars.
Illustration : droits réservés.
Pour aller plus loin : Eric Thierry, « Samuel de Champlain : Aux origines de l'Amérique française », Québec, Septentrion, 2024.
421 ans de date Ă date, juillet 1605.
