09/03/2026
𝑭𝒐𝒄𝒖𝒔 « Médecine et charité, les hôtels-Dieu du Moyen Âge à la Nouvelle-France », une exposition à voir jusqu’au 13 septembre!
Parmi les institutions explorées dans Médecine et charité, l’hôtel-Dieu de Baugé présente un autre cas intéressant de mécénat au féminin et nous ramène à La Flèche, ville où fut fondée la congrégation des sœurs hospitalières, en 1636.
Ville de 3 000 habitants au milieu du 17e siècle, Baugé ne possède pas d’hôpital à l’époque; seule une aumônerie accueille les plus démunis. Marthe de la Beausse (1604-1676), une célibataire, envisage de combler cette lacune et soumet, en 1639, un projet de construction d’hôpital à une assemblée des habitants. La construction de la chapelle et de la salle des malades ne s’amorce que le 1er avril 1643, ce qui traduit la difficulté à recueillir des fonds.
Après un séjour à La Flèche, Marthe parvient à convaincre Anne de Melun (1618-1679), princesse d’Épinoy, qui loge dans le couvent des Filles de Saint-Joseph, à soutenir financièrement son projet d’hôpital. Cette dernière se rend à Baugé et fait terminer, avec sa fortune, la toiture de la salle des malades. Il est aussi convenu que trois sœurs hospitalières de La Flèche s’occupent des soins dans le nouvel hôpital. Entre 1651 et 1653, Anne de Melun leur fait construire un corps de logis pour les loger.
Tout comme Jeanne Mance, Anne de Melun ne prononcera jamais ses vœux comme religieuse. Quant à Marthe de la Beausse, elle prendra le voile comme Religieuse hospitalière de Saint-Joseph.
✨Anne de Melun, Huile sur toile, deuxième quart du 19e siècle, Collection RHSJM
Anne de Melun, qui porte une pèlerine, tient de la main droite une obole, symbole de la charité, thème évoqué dans le cartouche en haut du tableau à droite (Caritas).
✨Escalier de l’ancien Hôtel-Dieu de La Flèche, 17e siècle, Coll. RHSJM, Montréal. Photo : Gilbert Langlois, Musée des Hospitalières
Cet escalier a été redécouvert au moment de la démolition d’une aile de l’ancien Hôtel-Dieu de La Flèche, et offert, en 1963, par le département de la Sarthe (France) à la Ville de Montréal qui en fit don aux Religieuses Hospitalières de Saint-Joseph.
