03/08/2026
JOURNÉE INTERNATIONALE DES DROITS DES FEMMES | L'élection de Claire Kirkland-Casgrain
Saviez-vous que c’est à Lachine que se sont jouées les premières étapes d’une petite révolution des droits des femmes au Québec ? À l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes, retour sur l’élection de Claire Kirkland‑Casgrain, une pionnière qui a ouvert la voie à plusieurs générations de femmes en politique.
En 1961, à la suite du décès de Charles‑Aimé Kirkland, maire de Ville Saint‑Pierre et député de Jacques‑Cartier, une élection partielle est déclenchée.
Sa fille unique, Marie‑Claire Kirkland Casgrain, décide alors de se lancer en politique. Première étape : remporter l’investiture du Parti libéral.
Dans une note biographique manuscrite conservée aux Archives nationales du Québec, elle se souvient :
« Ceci eut lieu à Lachine et j’eu(s) trois adversaires, dont un avocat (que je ne nommerai pas) et qui, dans son discours de présentation, conclu(t) que la place de la femme c’est dans sa cuisine avec ses chaudrons… »
Heureusement, quelques figures influentes du cabinet de Jean Lesage, dont René Lévesque et Georges‑Émile Lapalme, prennent la parole et appuient sa candidature. Elle remporte finalement l’investiture haut la main.
C’est à l’hôtel de ville de Saint‑Pierre, ville où elle a grandi, que Mme Kirkland‑Casgrain lance officiellement sa campagne. Sa victoire, quelques jours plus t**d, est éclatante !
Dans La Presse du 14 décembre 1961, on peut lire :
« Mme Kirkland-Casgrain aura l’honneur d’être la première femme du Québec élue au parlement de sa province. Elle y fera entendre la voix des femmes et défendra leurs droits trop limités. »
Réélue en 1962, elle sera cette fois la première femme à être nommée ministre. Au cours de sa carrière politique Mme Kirland-Casgrain sera ministre des Transports et des Communications, ministre du Tourisme, de la Chasse et de la Pêche, ministre des Affaires culturelles et vice-première ministre!
Parmi ses réalisations nombreuses, rappelons l’une des plus marquantes : l’adoption de la Loi sur la capacité juridique de la femme mariée en 1964.
Avant cette loi, les femmes mariées étaient considérées comme mineures au regard de la loi : elles ne pouvaient ni signer un bail ni ouvrir un compte bancaire sans l’autorisation de leur mari!
Claire Kirkland‑Casgrain a, toute sa vie durant, cumulé les premières. Même après son décès, elle continue de fracasser des plafonds de verre en devenant la première femme à recevoir des funérailles nationales au Québec.
Image :
Claire Kirkland-Casgrain, 1961, Archives nationales à Montréal, Fonds La Presse, (06M,P833,S2,D2923), Photographe non identifié.
Le Messager de Lachine, 7 décembre 1961.
Notes autobiographiques de Marie-Claire Kirkland-Casgrain_06M_P10014S1D3 page 9, Bibliothèques et Archives nationales du Québec.