O prédio onde funciona o Museu de Arte da Pampulha, espaço da Fundação Municipal de Cultura de Belo Horizonte, foi projetado para ser um cassino no início da década de 1940, sob a administração do prefeito Juscelino Kubitschek, o prédio que abriga hoje o Museu de Arte da Pampulha foi o primeiro projeto de Oscar Niemeyer para o Conjunto Arquitetônico da Pampulha. O conjunto é formado, ainda, pela I
greja de São Francisco, Casa do Baile, Iate Tênis Clube, Casa de Juscelino Kubitschek e por um hotel não construído. Sua concepção foi influenciada pelos princípios funcionalistas de Le Corbusier, especialmente a composição da fachada. No entanto, seu interior interpreta de forma criativa os elementos essenciais do Barroco mineiro através da composição de espaços livres e cenográficos, do uso de perspectivas ilusórias nas paredes espelhadas e do jogo de curvas e rampas. Trata-se, ainda, de uma bem-sucedida combinação entre o rigor da forma e a sofisticação dos revestimentos. Os jardins que circundam o prédio foram criados por Roberto Burle Marx, cuja característica principal é a composição de formas e cores com o uso de plantas da flora brasileira. Com a proibição do jogo no Brasil em 1946, o prédio do Cassino hibernou por cerca de dez anos. Em 1957 foi criado o Museu de Arte, dentro de uma política nacional estimulada por Assis Chateaubriand. Datam dessa época as primeiras doações de obras que compões hoje o acervo do Museu. Destacam-se trabalhos de Alberto da Veiga Guignard, Emiliano Di Cavalcanti, Ivan Serpa, Tomie Ohtake, Franz Weissman e Amilcar de Castro, além de uma significativa coleção de gravura brasileira, com ênfase na produção de Oswaldo Goeldi. Uma outra parte da coleção advém dos prêmios dos Salões de Arte, que tiveram grande repercussão e influência nas décadas de 1960 e 1970. O acervo de cerca de 1500 obras é mostrado ao público periodicamente em exposições produzidas para diversos espaços no Brasil. Desde 2001, o MAP adota um novo modelo de curadoria voltado para a produção contemporânea com ênfase nos trabalhos em esculturas, instalações, performances e vídeos que estabelecem um diálogo com o patrimônio arquitetônico e paisagístico do Museu, tombado nas três esferas: municipal, estadual e federal. A proposta de curadoria modificou o formato do Salão de Arte. O seu propósito passou a ser atender às necessidades e expectativas da comunidade artística local e nacional, fomentando a formação de artistas em início de carreira. No 27 Salão Nacional de Arte de Belo Horizonte implantou-se o Bolsa Pampulha, inaugurando um programa de residência artística no MAP. Tanto as exposições quanto as pesquisas desenvolvidas durante o processo são registradas em publicações – catálogos e livros disponibilizadas ao público. Além das exposições de arte contemporânea e do projeto Bolsa Pampulha, o MAP abriga uma série de atividades abertas ao público que incluem espetáculos musicais e teatral, seminários, debates, cursos e um programa educativo.
