24/12/2025
🇯🇵 1929 • Hikawa Maru (氷川丸) 🇯🇵
El Hikawa Maru (氷川丸) es un transatlántico japonés. Fue botado el 30 de septiembre de 1929 por la Yokohama Dock Co. para la naviera Nippon Yusen Kabushiki Kaisha (Línea NYK), su desplazamiento es de 11.622 toneladas y su longitud de 163,3 metros. Su Velocidad máxima fue de 18,38 nudos y su capacidad comercial fue para 331 pasajeros en tres clases: 75 de primera clase, 70 de turista y 186 de tercera clase, su ruta inicial seria Yokohama, Vancouver y Seattle al mando del capitán mercante Shichiro Akiyoshi. Su tripulación era de 147 personas incluidos 16 adicionales. Sus hermanos gemelos fueron el SS Heian Maru y el Hie Maru. Tanto el Hikawa Maru, como sus dos otros hermanos gemelos de la clase Hikawa Maru, todos fueron nombrados en honor a importantes santuarios sintoístas. El Santuario Hikawa se encuentra en Saitama, en el centro de Honshu.
CARRERA COMERCIAL:
El 25 de abril de 1930, Yokohama Dock Company Ltd. (actualmente Mitsubishi Heavy Industries Ltd.) completó la construcción del Hikawa Maru. Tras ser asignado a la línea Japón-Seattle en la ruta norteamericana La Reina del Pacifico (apodo que recibió el Hikawa Maru) junto a sus buques gemelos operaban una ruta regular entre Yokohama, Vancouver y Seattle, tenían fama de ofrecer un servicio que combinaba una comida espléndida con hermosos interiores Art Déco. El 13 de mayo el Hikawa Maru inicio su viaje inaugural de Kobe a Seattle pasando por Yokohama, Hawái y Vancouver. Posteriormente, su ruta incluía escalas en Yokohama, Kobe, Moji, Hong Kong, Shanghái, Victoria y Seattle, con regreso a Hong Kong. El 16 de julio zarpo de Hong Kong en su segundo viaje de ida y vuelta, más adelante realizo un total de 11 viajes de ida y vuelta de Hong Kong a Seattle.
El 17 de diciembre de 1931, el activista por la independencia de Corea, Lee Bong-chang, embarcó desde Shanghái a Kobe, camino a intentar asesinar al emperador japonés Hirohito lanzando una granada en Tokio, el intento falló, Hirohito resultó ileso y Lee fue arrestado y ejecutado en octubre del mismo año.
En Octubre se remodelaron las cabinas de tercera clase y se aumentó la capacidad de pasajeros.
En 1932, durante su gira mundial, la estrella de cine internacional Charlie Chaplin viajó en el Hikawa Maru y se alojó en una Suite de lujo durante su viaje a Seattle, ese camarote de lujo también había sido utilizado por la realeza y otras celebridades. El viaje duró 13 días y atravesó el Pacífico.
El 14 de julio fue nombrado otro Capitan del que no existen registros y es desconocido. El 3 de octubre, el transatlantico de lujo partió de Kobe en su decimotercer viaje de ida y vuelta a Seattle. El 20 de noviembre, hace escala en Hong Kong durante su viaje de regreso. Esta es su última visita a Hong Kong como parte de este servicio. El 28 de noviembre zarpo de Kobe en su decimocuarto viaje de ida y vuelta. A partir de entonces, el barco navegaría hacia Seattle vía Yokohama, Hawái y Vancouver, y regreso con escalas en Osaka y Kobe.
El 26 de enero de 1937, el capitán mercante Nai Haremaro asumió el mando y el 2 de octubre, sus Altezas Imperiales, el Príncipe y la Princesa Chichibu, tras asistir a la ceremonia de coronación del Rey Jorge VI en el Reino Unido en representación del emperador, abordaron el Hikawa Maru en el puerto de Victoria, Canadá, para viajar a Yokohama.
El 4 de Mayo de 1938, Kanō Jigorō, fundador del judo y representante de Japón en el Comité Olímpico Internacional, falleció de neumonía en el mar a la edad de 77 años, a bordo del Hikawa Maru mientras regresaba a desde Vancouver a Yokohama tras asistir a una asamblea del Comité Olímpico Internacional en El Cairo. El cuerpo fue empaquetado en hielo y devuelto en el puerto de Yokohama, el ataúd se colgó con la bandera olímpica y se descargó del barco. Los honores y condecoraciones oficiales de Kano incluían la Primera Orden del Mérito, la Gran Orden del Sol Naciente y el Tercer Grado Imperial.
El 21 de septiembre, con destino Seattle, el Hikawa Maru en medio de una densa niebla, es alcanzado por una fuerte marea y encalla en un banco de arena cerca de West Point, Washington sin reportarse daños ni heridos.
En Junio de 1939, los miembros de la compañía de teatro Takarazuka Girls R***e que viajaba desde Seattle a Yokohama, continuaban su operación compuesta por mujeres, adaptando su repertorio para reflejar el clima nacionalista de la época, lo que implicó la incorporación de elementos propagandísticos y discursos sobre el imperialismo en espectáculos con temáticas patrióticas y militares pese a que la Segunda Guerra Mundial estaba en el horizonte.
Los servicios en las rutas oceánicas tuvieron que suspenderse uno tras otro a medida que la guerra empeoraba. La situación en el Pacífico se intensificó rápidamente. La línea Japón-Seattle se suspendió el 17 de agosto del mismo año, poniendo fin a una historia de 45 años de servicio desde 1896.
El 3 de agosto de 1940, atraco en el Muelle 89 de Seattle y 82 refugiados judíos de la Alemania de Hi**er desembarcaron. El Hikawa Maru se convierte en el primer barco en transportar refugiados de Yokohama a Seattle. El viaje fue seis semanas después de la caída de Francia. El transporte de Alemania a Estados Unidos por el Atlántico se suspendió y solo la ruta del Pacífico permaneció abierta.
El 5 de junio de 1941, el rabino Zerach Warhaftig y su familia viajaron al este desde Lituania hasta Japón. Salieron de Yokohama en el Hikawa Maru y desembarcaron en Vancouver, Columbia Británica, Canadá, el 17 de junio. Describió el viaje como «unas vacaciones de verano, con la guerra tan lejos», aunque dijo: «No tenía la mente en paz debido a la gran responsabilidad que tenía de ayudar a los refugiados judíos con los problemas que enfrentaban».
En julio, Estados Unidos y otros países, en represalia por la invasión japonesa de la Indochina francesa, ordenaron la confiscación de los activos japoneses. Sin embargo, Estados Unidos dio garantías de que los transatlánticos no serían confiscados, por lo que el SS Heian Maru y el SS Hikawa Maru continuaron su servicio regular a los puertos estadounidenses.
En octubre, el Hikawa Maru se convirtió en el último barco de NYK en visitar un puerto estadounidense antes de que Japón y Estados Unidos entraran en guerra. Llevó refugiados estadounidenses a Seattle y, en su viaje de regreso, repatrió a 400 ciudadanos japoneses.
El 18 de noviembre, “la reina del Pacifico” llegaba a Yokohama y concluía su 74º travesía y último viaje en tiempos de paz. El Hikawa Maru prestó un espléndido servicio como transatlántico mercante y de pasajeros en viajes por el Pacífico durante 11 años y tres meses, antes de que la ruta del barco se suspendiera debido al estallido de la Guerra del Pacífico. Durante ese tiempo, el Hikawa Maru transportó a unos 10.000 pasajeros en 73 viajes por el Pacífico.
SEGUNDA GUERRAL MUNDIAL:
En Agosto de 1941 se suspendió la línea comercial entre Japón y Seattle, en Octubre el Hikawa Maru fue requisado para servir como buque de repatriación. El 21 de Noviembre, luego de la llegada del Hikawa Maru a Yokohama, fue amarrado en un muelle del Departamento de Construcción Naval del Astillero Naval de Yokosuka para su reacondicionamiento y equipamiento para que sirviera como buque hospital auxiliar. El 1 de Diciembre, una semana antes del ataque japonés a Pearl Harbor, el astillero Mitsubishi Zosen en Yokohama comenzó a convertir el Hikawa Maru en un barco hospital, ese mismo día, el capitán y cirujano (posteriormente contralmirante y cirujano) Kanai Izumi es nombrado director médico del Hikawa Maru.
De acuerdo con el tratado internacional, el casco y la chimenea se pintaron de blanco, se pintó una línea verde a ambos lados del casco y se pintó el emblema de la Cruz Roja en el centro de ambos lados del barco y de la chimenea. El 8 de diciembre comienza la reconstrucción del interior. Si bien los salones de primera y segunda clase, el camarote de lujo, la escalera central y algunas otras áreas se mantuvieron intactos, la mayor parte de las áreas de camarotes y bodegas se reacondicionaron, y se instalaron equipos hospitalarios y salas para enfermos. Las obras finalizaron el 21 de Diciembre y dos dias luego a las 13.30 horas el Hikawa Maru zarpo de Yokosuka en su primer viaje de ida y vuelta con destino al hospital de la IJN y el 31 de diciembre llego a Roi, Islas Marshall.
El 15 de Mayo de 1942, al sur de Truck, en la oscuridad de la madrugada, el Capitan Joseph H. Willingham del USS Tautog estaba en la búsqueda de Buques de la Armada Imperial Japonesa que regresaban de la Batalla del Mar del Coral y encontró al Hikawa Maru, cuando se estaba preparando para su ataque, las primeras luces del amanecer revelaron que lleva las marcas de un buque hospital, de esta manera Willingham suspendió su ataque.
El 15 de junio, el acorazado Nagara (Un crucero de la clase Kuma de la Armada Imperial Japonesa) llevó a unos 500 japoneses heridos de la batalla de Midway a Hashirajima y fueron transferidos al Hikawa Maru bajo las órdenes de no hablar de lo ocurrido o serian arrestados.
El 27 de julio, en el Mar de China Meridional, cerca de las 21:10, el USS Gar bajo el mando del Teniente Comandante Donald McGregor avisto un buque sin escolta con una luz brillante sin escolta rumbo a Singapur. El USS Gar lo siguió hasta el amanecer para determinar su identidad hasta que vieron las marcas de un buque hospital de 5.000 toneladas a las 07:10 del 28 de julio y abandonaron la zona sin atacarlo, ese mismo dia, el Hikawa Maru llego a Saigón, Indochina.
El Hikawa Maru sobrevivió 3 veces a daños por minas. La primera de ellas fue el 3 de octubre de 1942, al entrar al puerto de Surabaya, Java. Fue reparado en el puerto y zarpó el 10 de octubre.
El entre el 14 y 15 de Diciembre el Hikawa Maru fue encontrado por buques enemigos dos veces, la primera vez sucedió en el Estrecho de Bougainville, a primera hora de la mañana, el USS Wahoo al mando de Marvin G. Kennedy lo encontró zigzagueando y luego de consultar el Manual de Identificación de Buques Mercantes Japoneses, ONI-208J, se dio cuenta que se trataba de un buque hospital abandonando el ataque.
El 15 de Diciembre en el Canal de San Jorge frente a Nueva Bretaña a las 14:04, el USS Seadragon al mando del Teniente Comandante William E. Ferrall, también encontró al Hikawa Maru y lo identifico como Buque Hospital, llegando a Rabaul ese mismo día.
Entre el 31 de enero de 1944, asume el mando el Capitan capitán Kakumu Juji y su bautizmo de fuego fue el masivo ataque aeronaval estadounidense contra la base naval japonesa del Atolón de Truk (actual Chuuk, Micronesia), conocida como la Operación "Granizo".
Entre el 17 y 18 de Febrero, 5 portaaviones y 4 portaaviones ligeros apoyados por 6 acorazados, 10 cruceros y 28 destructores, lanzaron ataques aéreos contra buques japoneses en la laguna, aeródromos e instalaciones costeras. Hundieron 31 transportes y 10 buques de guerra (dos cruceros, cuatro destructores y cuatro buques auxiliares), también destruyeron casi 200 aeronaves y causaron graves daños a otras 100. Truk quedo eliminado como importante fondeadero de la Armada Imperial Japonesa. Durante este ataque que devastó la flota y la aviación japonesa, convirtiendo la laguna en un "cementerio de barcos" el buque gemelo del Hikawa Maru, llamado Heian Maru, se hundió en Truk durante los ataques.
El 15 de julio de 1944, fue la segunda vez que el Transatlantico japonés choco con una mina, fue cuando una mina magnética lo dañó cerca de las Islas Carolinas. Hizo escala en Davao, Filipinas, del 19 al 26 de julio, donde se inspeccionaron sus daños y el 1 de agosto llegó a Yokosuka para reparaciones.
El 17 de Febrero de 1945, fue la tercera y última vez que el Hikawa Maru choco con una mina cuando salía del puerto de Singapur, su popa chocó fue dañada en el estrecho de Singapur, pero regresó a puerto y fue reparado entre Marzo y Abril en el astillero Mitsubishi en Yokohama. Entre el 21 de junio al 4 de julio, casi a finales de la guerra, estuvo en dique seco en Maizuru.
El 15 de agosto se produce el cese de hostilidades. Los buques hospitales Hikawa Maru y el Takasago Maru fueron los únicos grandes buques de pasajeros japoneses que sobrevivieron a la guerra. El Hie Maru y el Heian Maru habían sido convertidos en buques de almacenamiento de submarinos, pero sufrieron un terrible final: Fueron atacados y hundidos entre 1943 y 1944.
En Septiembre, el Hikawa Maru es requisado por las Fuerzas de Ocupación para su uso por el Servicio de Repatriación en el transporte de exsoldados y civiles japoneses desde los mares del sur, China y las Indias Orientales Neerlandesas a Japón. Estados Unidos ocupó Japón y la Autoridad de Control de Envíos de la Marina Mercante Japonesa (SCAJAP) requisó el Hikawa Maru con el número de barco H-022.
Repatrió a miles de soldados y civiles japoneses de las Islas del Pacífico, Corea, las Indias Orientales Neerlandesas y China hasta agosto de 1946, cuando atracó en Yokohama para reparaciones.
FIN DE LA GUERRA:
El Hikawa Maru, que permaneció en Maizuru al finalizar la guerra, fue alquilado por el Departamento de Asuntos de Veteranos II y transportó soldados desmovilizados del 15 de septiembre de 1945 al 15 de agosto de 1946, además de servir como buque hospital. Los destinos del Hikawa Maru para el rescate de estos soldados desmovilizados incluyeron las Isla Wake, Kosrae, Islas Wewak, Fauro (una isla en las Islas Salomón), Rabaul, Isla Keelung (Keelung Islet), Isla de Morotai, Manado (una ciudad de Indonesia), isla de Ceram o Seram (también llamada Seran o Serang), Halmahera, isla Salm (Nueva Guinea), Hollandia (hoy es la ciudad de Jayapura, Nueva Guinea) y Shanghái. En total, el barco transportó a casi 20.000 soldados en 7 viajes.
El Hikawa Maru, que permaneció en Maizuru al finalizar la guerra, fue alquilado por el Departamento de Asuntos de Veteranos II y transportó soldados desmovilizados del 15 de septiembre de 1945 al 15 de agosto de 1946, además de servir como buque hospital. Los destinos del Hikawa Maru para el rescate de estos soldados desmovilizados incluyeron las Isla Wake, Kosrae, Islas Wewak, Fauro (una isla en las Islas Salomón), Rabaul, Isla Keelung (Keelung Islet), Isla de Morotai, Manado (una ciudad de Indonesia), isla de Ceram o Seram (también llamada Seran o Serang), Halmahera, isla Salm (Nueva Guinea), Hollandia (hoy es la ciudad de Jayapura, Nueva Guinea) y Shanghái. En total, el barco transportó a casi 20.000 soldados en 7 viajes.
El 12 de enero de 1947, la misión del barco en manos del gobierno finalizó, tras ser dado de baja como buque hospital, el Hikawa Maru atracó en el Astillero y Taller de Motores de Yokohama (actualmente Mitsubishi Heavy Industries Ltd.), donde pasó aproximadamente un mes en acondicionamiento como buque mercante. Las bodegas se restauraron a su estado original como transatlántico de carga y pasajeros, y el casco y la chimenea se pintaron de negro azabache. Dado que el Cuartel General aún no permitía a Japón operar rutas al extranjero, bajo el control del CMMC, el Hikawa Maru inauguró un servicio regular en marzo de 1947 que conectaba Osaka y Yokohama con Hokkaido. En la guerra, NYK había perdido 172 barcos por un total de 1,028 millones de toneladas de registro bruto, lo que puede explicar por qué la compañía utilizó un transatlántico para cualquier carga. En Marzo operó brevemente en rutas domésticas, incluyendo un servicio a Hokkaido y se lanzó un servicio regular que conecta Osaka y Yokohama con Muroran y Hakodate en Hokkaido.
En septiembre de 1949, el Hikawa Maru regresó a un servicio transatlántico irregular. El buque recibió la misión de transportar arroz desde Birmania (actualmente Myanmar) y Tailandia. Por aquella época, los controles sobre la industria naviera japonesa se estaban flexibilizando gradualmente aunque el Hikawa Maru había estado bajo el control de la CMMC desde abril de 1949, la gestión del buque estaba a cargo de su armador (NYK), y el buque obtuvo de nuevo la certificación del Lloyd Register of Shipping en diciembre.
En abril de 1950, los buques pudieron volver a operar de forma independiente y NYK solicitó al Cuartel General la autorización para reanudar la línea Japón-Seattle. Reanudación del servicio de línea y fue asignado al Pacífico Norte por primera vez desde 1945.
En Marzo de 1951 el Hikawa Maru se sometió a importantes renovaciones que duraron aproximadamente dos meses y medio y recuperó su forma de preguerra como transatlántico y regresó para servir como buque de carga y pasajeros. Desde Agosto regreso al servicio en la línea Japón-Seattle. El Hikawa Maru realizó 7 viajes anuales conectando las ciudades japonesas de Kobe, Nagoya, Shimizu y Yokohama con las ciudades norteamericanas de Seattle y Vancouver en el viaje de ida, y luego Seattle con las ciudades japonesas de Yokohama y Kobe en el viaje de vuelta (con escala temporal en Honolulu). Numerosos jóvenes, entre ellos estudiantes del Servicio de Campo Americano (AFS), estudiantes extranjeros autofinanciados y estudiantes Fulbright, cruzaron el océano a bordo de este barco. El número de estudiantes Fulbright, cruzaron el océano a bordo del Hikawa Maru.
En 1953, NYK reacondicionó el Hikawa Maru como transatlántico diseño de estilo americano.
COMIENZO DE OTRA CARRERA:
En 1960 se tomó la decisión de terminar con su servicio de pasajeros. Su servicio en tiempos de paz en la ruta entre 1930 y 1941 y entre 1953 y 1960 totalizó 238 viajes y 25.000 pasajeros. Aunque el Hikawa Maru volvió a operar como transatlántico de carga tras su regreso a la línea Japón-Seattle, la antigüedad del buque y el auge de los servicios aéreos llevaron a la decisión de desmantelarlo definitivamente en 1960. Con el aumento del número de pasajeros viajando por aire y el transporte de carga en buques especializados, NYK se retiró del negocio de transporte de pasajeros. El Hikawa Maru puso fin a la línea Japón-Seattle, inaugurada por NYK en 1896.
Tras 30 años de servicio, el Hikawa Maru realizó 254 viajes por el océano Pacífico y transportó a más de 25.000 pasajeros durante su vida útil.
Tras finalizar la remodelación el 17 de mayo de 1961, quedó atracado permanentemente en el Parque Yamash*ta, Naka-ku, Yokohama, como museo flotante, hotel y restaurante. En Julio, la Princesa Chichibu abordó el barco. El 2 de junio, aniversario de la apertura del puerto de Yokohama, el Hikawa Maru abrió sus puertas como aula oceánica y albergue juvenil. Posteriormente, se desarrollaron un acuario, un restaurante, una cervecería al aire libre y otros negocios, y el negocio de alojamiento, dirigido principalmente a estudiantes en viajes escolares.
En Julio de 1962, el príncipe heredero Akihito, la princesa heredera Michiko, también el príncipe y la princesa Takamatsu, abordaron el barco.
En Septiembre de 1967, el transatlantico japonés es transferido a Yokohama Marine Tower para un negocio Inmobiliario que fue suspendido en 1973.
En Abril de 1980, el barco museo festeja su 50° aniversario, para Japón el Buque ya se trataba de un valioso símbolo de su historia marítima, industrial y bélica
En Julio de 1966, Yokohama festejaba el año nuevo y entre los silbidos de los barcos, participo el antiguo transatlántico de lujo. El espectáculo sonoro de “Silbidos de barcos para el Año Nuevo en el puerto de Yokohama, incluido Hikawa Maru” fue seleccionado como una de las 100 selecciones de paisajes sonoros en Japón por la Agencia de Medio Ambiente (actualmente el Ministerio de Medio Ambiente).
En 1997, luego de 36 años como museo flotante, hotel y restaurante el histórico Hikawa Maru logró un número total acumulado de 20 millones de visitantes.
En Noviembre de 2003 fue nombrado “Bien Cultural Tangible de la ciudad de Yokohama”.
En 2005, sus propietarios anunciaron que habían sufrido pérdidas financieras sustanciales y que buscaban vender el Hikawa Maru.
El Hikawa Maru cerró a finales de 2006 para un proyecto de reparación y restauración a gran escala. El interior se restauró a su estado original basándose en fotografías y diversos materiales de antes de la guerra. Sin embargo, NYK Line financió su restauración, que comenzó en agosto de 2007. Fue renombrado NYK Hikawamaru y fue reabierto al público en el Parque Yamash*ta el 25 de abril de 2008.
En siete años, el NYK Hikawamaru había acumulado los 2 millones de visitantes desde la reapertura.
El 17 de agosto de 2016, el NYK Hikawamaru, el único buque japonés de carga y pasajeros que se conserva construido antes de la Segunda Guerra Mundial, fue declarado Bien Cultural Importante por el Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología de Japón.
En 2018, el NYK Hikawamaru fue designado como un Patrimonio Cultural de Importancia Nacional un reconocimiento a su valor histórico como el único transatlántico de pasajeros y carga de preguerra que sobrevive en el país, siendo un testimonio de la tecnología marítima japonesa de la época de Showa y un símbolo de la historia de la Segunda Guerra Mundial que sirvió como buque hospital y cruzó el Pacífico innumerables veces.
En 2019, el número acumulado de visitantes ya había alcanzado los 3 millones de visitantes desde la reapertura.
Hasta el año 2025, luego de 95 años de historia, el número acumulado de visitantes ha alcanzado los 4 millones de visitantes.
